Toulouse. « Mars2020 » : le génie toulousain prêt à décoller

22/07/2020

Actualités

Partager l'article

Le 30 juillet, le rover Perseverance s’envolera pour Mars depuis la Floride. Il embarque avec lui SuperCam, une caméra laser toulousaine à laquelle est associé un micro. L’objectif de la mission « Mars2020 » est de chercher des traces de vie passée sur Mars.

Trois, deux, un… Décollage ! Ce jeudi 30 juillet, le rover Perseverance devrait quitter la Terre depuis Cap Canaveral, en Floride. Après presque six mois de voyage à travers l’espace, il devrait se poser sur Mars le 18 février. Cette mission de la Nasa — baptisée « Mars 2020 » — est un pas de plus dans la connaissance de la planète rouge. Après le rover Cursiosity (2012) qui a permis de prouver l’habitabilité de Mars, son « petit » frère Perseverance a pour mission de chercher des traces de vie passée. Pour aider les scientifiques dans leur quête, fixé en haut du mât du rover, il y a SuperCam, un bijou de technologie né à Toulouse, développé conjointement par l’IRAP (institut d’astrophysique et de planétologie), l’ISAE-SupAéro, la COMAT pour la fabrication, le CNES, l’agence spatiale française, pour la maîtrise d’ouvrage et la livraison. Il aura fallu presque cinq ans de travail, de tests, parfois de casse, avant d’arriver à livrer en juin 2019 SuperCam aux Américains. « Notre premier objectif était de refaire ChemCam (la caméra laser de Curiosity NDLR), détaille Sylvestre Maurice, astrophysicien à l’université de Toulouse Paul-Sabatier, CNRS, CNES. On a rajouté deux technologies minéralogiques (l’infrarouge et le Raman). Elles permettent de dire quels atomes composent les roches martiennes, et comment ils sont attachés entre eux ». Autre spécificité de SuperCam : l’outil est doté d’un micro. Pour la première fois, l’oreille humaine va pouvoir entendre le son du vent martien, mais surtout, le bruit de la roche qui explose sous l’effet du laser. Et c’est dans cette poussière de roche que les scientifiques espèrent trouver des signes de vie passée. Peut-être des bactéries, appelées stromalites. « On va essayer de trouver ces traces ténues, poursuit Sylvestre Maurice. On tente le coup, mais in situ, cela peut être difficile. Nous avons donc une deuxième approche qui nous paraît plus sûre : préparer des échantillons qu’on rapportera un jour sur Terre ». Quand espérer un retour de ces capsules de roches martiennes ? « En 2031, au plus tôt », précise l’astrophysicien. Le défi sera alors technologique : jamais un appareil a décollé depuis Mars…

Pour l’heure, l’attention est portée sur le voyage aller. C’est la troisième fois que Sylvestre Maurice participe à une mission martienne, mais à chaque fois, cela l’émerveille : « J’ai une équipe avec trois cents personnes en France qui ont bossé sur ce projet, chacun avec sa spécialité. On est peu de chose et en même temps, on arrive à faire des merveilles de technologies et d’intelligence humaine ».

Vivez le lancement en direct

Les agences spatiales le savent, pour aller vers la planète Mars, il faut organiser son calendrier. La fenêtre de tir idéale ne s’ouvre que tous les 26 mois, c’est à ce moment-là que la Terre et Mars sont à la distance idéale pour qu’une mission puisse s’y rendre au terme d’un voyage de 200 à 260 jours. Nous y sommes. Le mois de juillet2020 devrait voir décoller trois missions vers la planète rouge entre le 20 et le 30juillet (voire jusqu’au 15août): la mission Mars Hope des Emirats Arabes Unis lancée depuis le Japon dans la nuit du 20 au 21juillet, la sonde chinoise Tianwen et la mission américaine « Mars2020 » avec le rover Perseverance. Cette dernière devrait être lancée le 30juillet, si la météo le permet et sauf incident technique. Ce jour-là, la Cité de l’espace à Toulouse organise une journée martienne et retransmettra en direct le lancement (sauf si annulation) du rover depuis Cap Canaveral en Floride. Différents ateliers sont au programme: comprendre les spécificités de l’environnement de la planète rouge, découvrir Mars dans le système solaire,etc. Après 13heures, la Cité propose de suivre le lancement (qui devrait avoir lieu à 13h50) avec les commentaires des différents scientifiques Toulousains qui ont participé au programme « Mars2020 ».

Informations sur www.cite-espace.com/actu-spatiale/

Lire aussi